3月中旬在北京召开的两会期间，中国人民银行（中央银行）行长周小川就“金融改革与发展” 答记者问题，其中有关人民币国际化进程的推进讲话，值得高度重视。
当日，有记者问周小川：“今年国际货币基金（IMF）就会进行特别提款权（SDR）的检讨，现在您认为人民币能够被纳入SDR的呼声有多大？”
周小川的回答可圈可点。稍作解释后，他总结说：“人民币是否加入SDR这个问题，我想我们也要有一颗平常心，这是水到渠成，瓜熟蒂落的过程，什么时候加入，加入不加入，中国金融改革开放的进程会继续地向前推进。”
换言之，如果得以加入，是錦上添花，若无，也能坦然接受。
国际货币基金组织每五年会检讨特别提款权的货币篮子，能被列入篮子中的货币就是全世界的储备货币。上一次检讨时间是2010年，当时人民币并没有进入货币篮子。
有路线图没硬性时间表
回顾过去十年，人民币开始走入国际化的步伐，以三步走的基本需求，从贸易结算货币，到市场投资货币，及最后成为各国储备货币。虽然有路线图，却没有硬性的时间表。2004年人民币开始在可控，安全系数高的香港银行体系流通使用，以五年的时间逐步建立了一个成型的离岸市场，为人民币国际化的第一步打下基础。
接下来的五年，从2009年到2014年是人民币成为跨境贸易结算货币的阶段，其间在岸与离岸分工清晰，人民币发放及回笼机制运作顺畅，在全世界各国主要的大城市策略性的委任五大国有银行为人民币清算行，助该城市成为人民币离岸交易中心。
香港由于近水楼台及“一国二制”的优势，配合高效，采用国际标准的金融科技，世界各地银行皆能应用的人民币即时支付系统，因此最终成为了众多人民币离岸中心的中心。
以今年前两个月的统计数据为例，每日平均通过此即时支付系统结算的人民币是9190亿，其中全世界的贸易结算占多数。
周所周知，过去五年，人民币国际化的进程快速发展，如今人民币已经是全球第二大的贸易融资货币，第六大交易货币。有许多的国家和地区央行或货币当局，也采用人民币为储备货币。
人民币国际化的路程是依照“循序渐进，一步一脚印”的指导原则，以首五年打基础，次五年国际化第一步，或许是另五年为第二步，而最后五年是第三步。
今时今日，跨境人民币贸易结算已经是一句过去词，尤其是2014年11月的沪港通启动后，金融界有兴趣的，是人民币国际化的第二步——投资市场的货币，甚至是第三步——储备货币。
今年正值国际货币基金组织对特别提款权（SDR）进行检讨的一年，作为老大哥的美国，目前已经对中国在“一带一路”经济发展战略下将成立的亚洲基建投行（AIIB）不表支持，甚至要求其联盟国也不要支持，按照美国的这一思维，相信也将会反对人民币进入货币篮子中。
而美国借以反对的理由很简单，那就是人民币还不是一个可自由使用的货币。尽管事实上，在离岸市场，人民币是可自由使用，而且海外人民币的存款、债券和其他的衍生产品的发展，也都说明人民币正在朝着一个可自由使用的货币的方向发展。
话说回来，人民币能否列人国际货币基金会的特别提款权货币篮子中，也许并不是如今国际化路途的重点。路要一步一步地走，当下之重任，是要做好下来二步的基础金融科技系统。
虽然今天香港在这方面做得不错，但毕竟是为离岸中心服务。在岸中心支持离岸业务的金融基础设施，如即时支付系统是个大前提，因为在岸市场的日均量比离岸市场大的多。
观察大陆的做法，经常是“先上试点，证明可行，运作正常，加以复制”模式，因此，之前有关“将会落户在上海，由中国人民银行操作的中国人民币跨境支付清算系统已经准备就绪，预料最快可在今年9月或10月正式上线启用”这则新闻，显示当局正在积极推进支付系统工作。
新闻所指的人民币跨境支付清算系统的启用，将扫除人民币国际化最大的一道障碍，有助于降低交易成本和处理时间，提高人民币在国际上的使用。一旦投入生产运行，人民币国际化将更上一层楼。
无论是从政治或从操作的角度来看，此系统是有必要的，因为此系统的结算与清算用的是无限中央银行资金，不是五大国有银行有限资金。也许对香港的即时支付系统会稍有影响，但人民币这块蛋糕是会越做越大，而且，太大了香港的离岸市场恐怕也承受不了。